ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের যুগে এই প্রথম ম্যানচেস্টার সিটির ঘরের মাঠ ইত্তিহাদ স্টেডিয়াম থেকে জয় নিয়ে ফিরলো ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন। ডাচ গোলকিপার বার্ট ভারব্রুগেনের অসাধারণ নৈপুণ্য এবং মিডফিল্ডার ইয়াসিন আয়ারির একমাত্র গোলে স্বাগতিকদের ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ফ্যাবিয়ান হুরজেলের দল। এই জয়ের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষ দুই দলের ঠিক পেছনেই নিজেদের অবস্থান শক্ত করলো ব্রাইটন।
মাত্র চার দিন আগেই এই ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে লিগ কাপ বা কারাবাও কাপের খেলায় টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল ব্রাইটনকে। এবার সেই মাঠেই দারুণ এক প্রতিশোধ নিলো সফরকারীরা। ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট দেখায় ব্রাইটন। একাদশ মিনিটে সিটিজেন ডিফেন্ডার মাথেউস নুনেসের রক্ষণভাগের ভুলের পূর্ণ সুযোগ নেন আয়ারি। দারুণ এক শটে দলকে ১-০ গোলে এগিয়ে দেন এই মিডফিল্ডার।
প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ বাড়ায় এনজো মারেস্কার শিষ্যরা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে সিটির একের পর এক জোরালো আক্রমণ একাই নস্যাৎ করে দেন ব্রাইটনের ডাচ গোলরক্ষক ভারব্রুগেন। পুরো ম্যাচজুড়ে তিনি মোট ৭টি চোখ ধাঁধানো সেভ করেন। বিশেষ করে আরলিং ব্রাউট হালান্দ এবং নুনেসের নিশ্চিত গোলমুখের প্রচেষ্টা অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন তিনি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে সিটির নিকো ও'রাইলির হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে হারের তিক্ততা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় স্বাগতিকদের।
গত সপ্তাহে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে হারের পর প্রিমিয়ার লিগে এটি ম্যানচেস্টার সিটির টানা দ্বিতীয় পরাজয়। এর আগে গত বছরের আগস্টের পর থেকে লিগে কখনোই পরপর দুই ম্যাচে হারেনি তারা। অন্যদিকে, স্মরণীয় এই জয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকায় আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির ঠিক পেছনেই তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে ব্রাইটন। শীর্ষ দুই দলের সঙ্গে তাদের পয়েন্টের ব্যবধান এখন কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র দুইয়ে।
