উয়েফা নেশনস লিগের ‘এ৩’ গ্রুপের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে তাদেরই মাটিতে ৭-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে নতুন ইতিহাস গড়েছে ইংল্যান্ড। নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে ঘরের মাঠে এটিই ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বড় হারের লজ্জা। রিয়েকার স্তাদিয়ন রুয়াভিচে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ইংলিশদের হয়ে জোড়া গোল করেছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন ও বুকায়ো সাকা। এছাড়া একটি করে গোল পেয়েছেন জুড বেলিংহাম, অ্যান্থনি গর্ডন ও মরগান রজার্স।
ম্যাচের শুরু থেকেই স্বাগতিক রক্ষণভাগকে চেপে ধরে থ্রি লায়নরা। মাত্র ৮ মিনিটের মাথায় অধিনায়ক হ্যারি কেইনের গোলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। এরপর ২১ মিনিটে জুড বেলিংহামের বুদ্ধিদীপ্ত ফিনিশিং এবং ৩৮ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের চমৎকার হেডে ব্যবধান ৩-০ করে ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে, অর্থাৎ ৪৫ মিনিটে বুকায়ো সাকা জালের ঠিকানা খুঁজে নিলে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ইংলিশরা।
বিরতির পরও আক্রমণের ধার কমায়নি ইংল্যান্ড। ম্যাচের ৫৩ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের পক্ষে পঞ্চম গোলটি করেন হ্যারি কেইন। এরপর ৬৮ মিনিটে কেইনের পাস থেকে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করেন সাকা, যার ফলে ব্যবধান দাঁড়ায় ৬-০। ম্যাচের শেষ দিকে ৮৭ মিনিটে মাঠে নামা বদলি খেলোয়াড় মরগান রজার্স ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষককে একা পেয়ে দলের সপ্তম ও ঐতিহাসিক গোলটি সম্পন্ন করেন।
পুরো ম্যাচে মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগে ইংলিশ তরুণদের গতি ও দক্ষতার সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করে ক্রোয়েশিয়া। বিশেষ করে ৪১ বছর বয়সী তারকা মিডফিল্ডার লুকা মদরিচের নেতৃত্বাধীন ক্রোয়েশিয়ান মধ্যমাঠ জুড বেলিংহাম, অ্যান্থনি গর্ডন ও বুকায়ো সাকাদের তারুণ্যের শক্তির সামনে দাঁড়াতেই পারেনি। গোটা ৯০ মিনিটে ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে কোনো কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়নি। কেবল ম্যাচের শেষ মিনিটে ইভান পেরিসিচের একটি দুর্বল শট সরাসরি পিকফোর্ডের হাতে জমা পড়ে।
এর আগে ২০১৮ সালে স্পেনের কাছে ৬-০ গোলে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া, যা ছিল তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ব্যবধানের হার। আর ঘরের মাঠে তাদের সবচেয়ে বাজে পারফরম্যান্স ছিল ২০০৮ সালে, সেবারও ইংল্যান্ডের কাছে ৪-১ ব্যবধানে হেরেছিল তারা। এবার রিয়েকার মাঠে সেই রেকর্ড ভেঙে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেল ক্রোয়াটরা। এই দুর্দান্ত জয়ের পর ৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট এবং +৮ গোল ব্যবধান নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে ইংল্যান্ড।
