মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের সেই ঐতিহাসিক রাতে হাতে ধরা দিয়েছিল ক্রিকেটের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ট্রফি। ১৯৯২ বিশ্বকাপে পাকিস্তান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর রাতারাতি বিশ্বজুড়ে চিনেছিল ইনজামাম-উল-হক নামটিকে। সেই জয়কে নিজের ক্যারিয়ারের অন্যতম মধুর স্মৃতি হিসেবে মনে রাখলেও ক্রিকেটের একটি নিষ্ঠুর বাস্তবতা ইনজামামকে সব সময় ভাবিয়ে তোলে। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন বহু আন্তর্জাতিক কিংবদন্তি তৈরি হয়েছেন, যারা সারা জীবন রান কিংবা উইকেটের রেকর্ড গড়ে দেশকে জেতালেও কখনো বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দ নিয়ে অবসরে যেতে পারেননি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসির ওয়েবসাইটে নিজের একটি বিশেষ কলামে ইনজামাম স্যার রিচার্ড হ্যাডলি, জহির আব্বাস, আবদুল কাদির এবং ডেনিস লিলিদের মতো ক্রিকেটারদের কথা স্মরণ করেন। একই সঙ্গে তিনি বিশেষভাবে ১২ জন ক্রিকেটারের একটি তালিকা তৈরি করেছেন, যাদের অন্তত একবার বিশ্বকাপ জেতার মতো যথেষ্ট সামর্থ্য ও যোগ্যতা ছিল।
তালিকার শুরুতে ইনজামাম রেখেছেন পাকিস্তানি ওপেনার সাঈদ আনোয়ারকে। ম্যাথু হেইডেন বা বীরেন্দর শেবাগের যুগ শুরুর আগে ওয়ানডে ওপেনার হিসেবে ইনজামামের প্রথম পছন্দ ছিলেন আনোয়ার। ৮০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করেও চোখধাঁধানো মাধুর্য ও শক্তির রূপ দিতেন তিনি। ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে সাঈদের ১৯৪ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস কিংবা ২০০৩ বিশ্বকাপে সেঞ্চুরিয়নে ভারতের বিরুদ্ধে তাঁর সেঞ্চুরি ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মরণে রয়েছে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চমৎকার সেঞ্চুরি করে দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন আনোয়ার, কিন্তু লর্ডসের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে ট্রফি অধরাই থেকে যায়।
ভারতীয় ক্রিকেটের গতিপথ বদলে দেওয়া সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলীকেও এই তালিকায় রেখেছেন ইনজামাম। তাঁর মতে, অফ সাইডে শট খেলার অসাধারণ দক্ষতার কারণে সৌরভ ছিলেন দেখার মতো এক ক্রিকেটার। বেশির ভাগ সময় সৌরভ রান পেলেই ভারত জিতত। তবে ২০০৩ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যাওয়ায় একজন সফল অধিনায়কের এই ট্রফিটি না পাওয়া সত্যি দুঃখজনক ছিল।
একাদশের যেকোনো জায়গায় খেলার উপযোগী কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারাকেও বেছে নিয়েছেন তিনি। ইনজামামের মতে, ওয়ানডেতে রান তাড়া করতে নেমে প্রতিপক্ষের যে ধরনের বোলিংই থাক, ওভারপ্রতি সাত-আট রান তোলা লারার জন্য খুব সহজ ছিল। ১৯৯৬ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের কাছে গিয়েও ম্যাচ হেরে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ফলে লারার বিশ্বজয়ের স্বপ্ন অধরা থেকে যায়।
দক্ষিণ আফ্রিকান অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিসকে তিনি শচীন টেন্ডুলকারের পরেই ঠাঁই দিয়েছেন ওয়ানডেতে। ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অলরাউন্ডার স্যার গ্যারি সোবার্সের সমপর্যায়ের ক্রিকেটার মনে করেন ক্যালিসকে। পুরোনো বলে রিভার্স সুইংয়ের পাশাপাশি প্রতি ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটারের বেশি গতিতে বোলিং করা ক্যালিসের হাতে ১৯৯৯ বা ২০০৭ বিশ্বকাপের ট্রফি ওঠেনি।
নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং কিংবদন্তি মার্টিন ক্রো ছিলেন ইনজামামের অন্যতম প্রিয় ক্রিকেটার। পেস ও স্পিন—উভয় ধরনের বোলিং সামলানোর সেরা কৌশল ছিল ক্রোর। ১৯৯২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে এলেও শেষ পর্যন্ত ইনজামামদের সেরা পারফরম্যান্সের কারণে কিউইদের যাত্রাবিরতি ঘটেছিল।
ভারতীয় ব্যাটিংয়ের স্তম্ভ রাহুল দ্রাবিড়কেও এই তালিকায় যুক্ত করা হয়েছে। ‘দ্য ওয়াল’ খ্যাত দ্রাবিড় ওয়ানডেতে প্রায় ১১ হাজার রান করেছেন। সৌরভ, শচীন ও শেবাগের সঙ্গে ভারতীয় দল গড়ার মূল চালিকাশক্তি থাকলেও ২০০৩ সালের ফাইনালে রিকি পন্টিংয়ের অসামান্য ইনিংস তাঁদের স্বপ্ন চুরমার করে দেয়।
অলরাউন্ডার ক্যাটাগরিতে ক্যালিসের আগের যুগের তারকা ইয়ান বোথামকে উল্লেখ করেছেন তিনি। আক্রমণাত্মক ব্যাটিং ও স্লিপে নিখুঁত ক্যাচ নেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন বোথাম ১৯৯২ ফাইনালে দ্রুত আউট হলেও ১৯৮৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিশ্বজয়ের অন্যতম সেরা সুযোগ তৈরি হয়েছিল।
অনিল কুম্বলে ছিলেন এমন একজন লেগ স্পিন নিয়ন্ত্রক, যার আক্রমণাত্মক মনস্তত্ত্ব ও নিখুঁত লাইন-লেংথ প্রতিপক্ষের জন্য সব সময় কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করত। ২০০৩ সালের সেঞ্চুরিয়নে স্বপ্নভঙ্গের পর কুম্বলেরও বিশ্বজয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়।
পেস আক্রমণের অন্যতম রূপকার ওয়াকার ইউনিসের বিশ্বকাপ না পাওয়ার স্মৃতি ইনজামামকে ব্যথিত করে। ১৯৯২ বিশ্বকাপে পিঠের মারাত্মক চোটের কারণে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই অস্ট্রেলিয়া থেকে দেশে ফিরতে হয়েছিল তাঁকে। বিশ্বকাপ জিতে ইসলামাবাদ বিমানবন্দরে নেমে ইনজামাম দেখেন, ওয়াকার একটি ট্রাকের ওপর দাঁড়িয়ে ট্রফি ছুঁতে না পারার যন্ত্রণায় কাঁদছেন। ওয়াসিম আকরামের সঙ্গে ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটারের বেশি গতির ইয়র্কার জুটি থাকা সত্ত্বেও ১৯৯৯ ফাইনাল এবং ২০১১ সালে কোচ হিসেবে মোহালিতে ভারতের কাছে হার তাঁর স্বপ্ন আটকে দেয়।
দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার অ্যালান ডোনাল্ড ১৯৯২ বিশ্বকাপে গতির নতুন মাত্রা এনেছিলেন। তবে ১৯৯২-এর বৃষ্টির সমীকরণ, ১৯৯৯ সালে স্টিভ ওয়াহর ক্যাচ ফেলে দেওয়া ও সেমিফাইনালের রোমাঞ্চকর টাইয়ের মতো নানা দুর্ভাগ্য ডোনাল্ডকে বিশ্বজয়ের ছোঁয়া পেতে দেয়নি।
দীর্ঘদেহী ক্যারেবিয়ান পেসার কার্টলি অ্যামব্রোস দুই দিকেই বল মুভ করাতে পারতেন। মাইকেল হোল্ডিং, ম্যালকম মার্শাল ও অ্যান্ডি রবার্টসের শূন্যতা কোর্টনি ওয়ালশকে সঙ্গে নিয়ে সফলভাবে পূরণ করেছিলেন তিনি। তবে লারা ও ওয়ালশের মতো ১৯৯৬ বিশ্বকাপে তাঁরও শেষ চেষ্টা ব্যর্থ হয়।
ফিল্ডিং দিয়ে যেকোনো দলে স্থান করে নেওয়ার বিরল ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন জন্টি রোডস। ইনজামাম জানান, জন্টির উপস্থিতির কারণে প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানরা আগাম ৩০-৪০ রান কম ধরে হিসাব করতেন। ১৯৯২ বিশ্বকাপে ইনজামামকে রানআউট করার মহাকাব্যিক দৃশ্য আজও বিশ্ব ক্রিকেটের ফিল্ডিং ধারার এক ঐতিহাসিক পরিবর্তন হিসেবে গণ্য হয়।
১২ জন ক্রিকেটারের স্মৃতিচারণ শেষে ইনজামাম উল্লেখ করেন, বিশ্বকাপ জেতার মতো অসীম যোগ্যতা এসব তারকার থাকলেও ক্রিকেট সব সময় যোগ্যতার শতভাগ প্রতিদান দেয় না। মেলবোর্নের ট্রফি তাঁর জীবনের সেরা স্মৃতি হলেও ইসলামাবাদে ওয়াকারের অশ্রুসিক্ত চোখ তাঁকে মনে করিয়ে দেয় যে বিশ্বজয়ের আনন্দ পাওয়ার মতোই ব্যর্থতার যন্ত্রণাও কত গভীর হতে পারে।
